LucasJackson（保罗•纽曼PaulNewman饰），一个越战的退伍兵，在一个喝醉酒的夜里拆掉了镇上的停车计时器而被判两年的监禁。一开始，他就挑战监狱里的领袖人物Dragline（乔治•肯尼迪GeorgeKennedy饰）。Dragline个头比Lucas大得多，把Lucas打得毫无还手之力，但Lucas却一直拒绝屈服，因此赢得了Dragline的尊重。而在监狱的扑克比赛中，Lucas屡屡取胜，得名CoolHandLuke。Lucas的母亲和侄子的来访让他备受鼓舞，虽然他在监狱里要忍受许多恶劣的环境和非人的待遇，但他依旧对前途充满了希望。然而母亲的逝世却让他陷入了深深的痛苦。他比之前更想要逃狱，然而一次次的失败，和监狱长的无情，让他的路越来越难走……本片获奥斯卡最佳男配角奖。

1974年4月某日凌晨3点左右，纽约长岛阿米蒂维勒区一幢三层别墅发生一起灭门惨案。雷安家的小儿子罗纳德趁着父母兄弟沉睡之时，用来福枪将他们一一射杀。事后罗纳德声称，当时自己的身体被人进入，身不由己犯下滔天大罪。虽然法庭最终为采纳他的辩辞，但关于这栋闹鬼别墅的传言却甚嚣尘上。一年后，事先毫不知情的鲁兹夫妇（James Brolin Margot Kidder 饰）以极低的价格买下了雷安家的别墅。当他们搬进来不久，怪事便接二连三地发生了……本片根据真实事件改编。